Den Namen feiern

Früher einmal wurde der Namenstag mindestens gleich groß – wenn nicht größer – als der Geburtstag gefeiert. Warum war das Feiern des Namenstages so wichtig?

Karl Veitschegger: Es gab den Spruch: „Geburtstag hat jedes Kalberl, Namenstag nur ein Menschenkind“. Das spielt auf die Taufe an, die früher ziemlich rasch nach der Geburt vollzogen wurde. Dabei wurde das Kind Christ bzw. Christin und erhielt seinen Vornamen, mit dem es ein Leben lang gerufen wurde. Das geschah in der Kirche. Darum wurde der Vorname auch Taufname genannt (im Englischen lange „christian name“). Erst seit 1939 gibt es in Österreich die Namensgebung vor dem Standesamt, bestätigt durch die Geburtsurkunde. Meine Mutter, geboren 1930, hatte z. B. noch keine Geburtsurkunde, sondern nur einen Taufschein mit ihrem Namen Maria Ernestine. Das Dokument galt auch für den staatlichen Bereich. Die heilige Maria war ihre Namenspatronin. Und den Namenstag feierte sie am ersten Marientag nach ihrem Geburtstag, also am 21. November: „Mariä Opferung“, heute „Maria in Jerusalem“ genannt.

In unserer Familie war der Namenstag mindestens so wichtig wie der Geburtstag. Man feierte ihn auch gerne mit Bekannten gleichen Namens. So gab es in meiner Verwandtschaft drei Karl, die am 4. November Namenstag hatten. Es wurde gratuliert, manchmal erhielt man auch eine Namenstagskarte oder es gab sogar ein kleines Geschenk. Wann die Heiligen ihren Gedenktag hatten, stand in jedem Kalender, viele wussten das auswendig. Der Namenstag war der Tag der Christenwürde und menschlichen Verantwortung, also dessen, was uns vom vorhin zitierten Kälbchen und anderen Geschöpfen unterscheidet.

Da in den Anfängen des Christentums meist Erwachsene getauft wurden, gab es da wahrscheinlich die Verbindung zwischen Taufe und Namensgebung noch nicht. Seit wann macht man das denn so?

Veitschegger: Das stimmt. In der Frühzeit der Kirche behielten die Erwachsenen, die getauft wurden, ihren Namen bei, den sie schon vorher als „Heiden“ hatten. So hieß der heilige Martin, dessen Name noch an den römischen Kriegsgott Mars erinnert, auch nach der Taufe Martin.

Erst allmählich setzten sich Namen, die an biblische und spätere heilige Personen erinnern, bei Getauften durch. So tragen beim Ersten Konzil von Nicäa (325 n. Chr.) noch fast alle Bischöfe „heidnische“ Namen, beim Dritten Konzil von Konstantinopel (680/681 n. Chr.) aber nur noch einer. Bis zum siebten Jahrhundert bildete sich eine Art Liste „christlicher“ Namen heraus, an der man sich bei der Namensgabe orientieren konnte. Im Mittelalter kam vorrangig den Taufpaten die Aufgabe zu, den Namen des Kindes auszusuchen. Der mittlerweile stark angewachsene Heiligenkalender bot genug Auswahl.

Im Lauf der Geschichte wurde dem Täufling auch gerne der Name jenes Heiligen gegeben, der am Tag seiner Geburt oder Taufe im Kalender stand. Übrigens mein zweiter Vorname „enthält“ meinen Geburtstag. Wer also weiß, wann Aloisius gefeiert wird, kennt auch meinen Geburtstag.

Gibt es „katholische“ Vorschriften für die Namensgebung? 

Veitschegger: Strenge Vorschriften gab es nie. Aber es stimmt: Das Konzil von Trient im 16. Jahrhundert und der danach erschienene Katechismus empfahlen dringlich, Kindern den Namen von Heiligen zu geben. Denn Heilige seien lebenslange Vorbilder und Beschützer.

Im Kirchenrechtsbuch von 1917 wurden Priester sogar angehalten, einem Kind, dem die Eltern keinen christlichen Namen gegeben hatten, eigenmächtig einen solchen im Taufbuch hinzuzufügen. So konnte ein Mädchen dann im Taufbuch „Papagena Maria“ heißen. Heute wird nur mehr angeraten, keinen Namen zu wählen, der „dem christlichen Empfinden fremd“ ist. Also „Nero“, „Cruella“oder „Stalin“ würden als Taufnamen nicht durchgehen.

Wie feiert man eigentlich Namenstag?

Es gibt natürlich auch da keine Vorschriften. Ich finde es schön, wenn der Taufpate oder die Taufpatin dem Taufkind gratulieren und ihm etwas Vorbildliches aus dem Leben des oder der Namensheiligen erzählen. (Links dazu in der gelben Box). Wenn in der Familie dann auch noch ein Lieblingsessen auf den Tisch kommt, eventuell die Taufkerze entzündet und vielleicht ein kleines Geschenk gereicht wird — Herz, was willst du mehr?

Gibt es sonst noch interessante Fakten zum Namenstag und/oder der Namensgebung?

Veitschegger: Heute werden auch gerne Kose- oder Kurzformen eines ursprünglich längeren Namens amtlich eingetragen, z.B Lisa statt Elisabeth, Timo statt Timotheus, Tom statt Thomas usw. Darum ist der Namenspatron nicht immer rasch erkennbar. Lars gehört zum heiligen Laurentius, Katja zur heiligen Katharina und Mia oder Ria zur heiligen Maria. Man findet fast zu allen Vornamen entsprechende Heilige.

Es kommt auch vor, dass es mehrere Heilige gleichen Namens gibt. Wann feiert man dann Namenstag?

Veitschegger: Dann hat man die freie Wahl. Traditionell wählt man allerdings jenen Heiligen, der als erstes nach dem Geburtstag kommt. Ein Johannes oder Hans, der am 1. Juni geboren ist, feiert am 24. Juni Johannes den Täufer als Namenspatron. Ein am 1. Dezember geborener Johannes oder Johnny wählt den Apostel Johannes am 27. Dezember.

Es gab auch den Volksglauben, man solle bei der Namensgebung große Heilige nicht respektlos übergehen. Wenn ein Bub am 23. Juni geboren wurde, sollte man ihn wohl Johannes (24.6.) nennen, blieb man aber dennoch bei Kurt oder Manfred, fügte man Johannes als zweiten Taufnamen hinzu. Manche brachten es auch auf mehrer Taufnamen.

In meiner Jugend erhielt man bei der Firmung zum Taufnamen noch einen Firmnamen, nämlich den des Paten. In meinem Fall war das Johannes. Wäre ich später in einen Orden eingetreten oder — was Gott unschwer verhütet hat — sogar Papst geworden, hätte ich überhaupt einen neuen Vornamen und damit einen weiteren Namenstag erwerben können. Jetzt lachst du. Mit Recht. Lachen ist gesund. Und die Heiligen im Himmel tun das jetzt gewiss auch. Vor allem der heilige Isaak.

Warum gerade Isaak?

Veitschegger: Sein Name bedeutet „Lachen“. Aber das ist eine andere Geschichte.

Interview: Katrin Leinfellner